미국의 대표적인 정보기관. 조직과 기능면에서 세계 최고를 자랑한다. 2차 세계대전 이후인 1947년 국가안전보장법에 따라 대통령 직속기관으로 설립되었다. 당시 해리 트루먼 대통령이 국가 차원의 정보수집 및 특수공작 수행 등을 목적으로 설립을 주도한 바 있는데, CIA는 외국 정부와 기업, 주요 인물에 대한 정보를 수집•분석한 뒤 미국 정부의 각 부처에 보고하며 본부는 버지니아주 랭글리Langley에 있다.